Tales from the Lands of Nuts and Grapes: Spanish and Portuguese Folklore by Carlos Sellers: Elvira, the sainted princess (Central Portuguese tale)
ELVIRA, THE SAINTED PRINCESS.
WAMBA was king of the Goths, who inhabited the northern part of Lusitania. He was one of the bravest kings that ever reigned, and the walls of his palace still stand as evidence of the skill with which he studied to improve his capital. But although he was wise, he was not a good man, and his bravery in war was not tempered by mercy. Like all his predecessors, he was cruel to his victims, and was more feared than loved.
Wamba had but one daughter, Elvira, whose mother was a princess of the Moorish family reigning in Andalusia.[1] She was so beautiful and so good, that she contributed in no small degree in rendering her father’s reign famous. Her long hair was of a lovely glossy black; her eyes, of the same dark hue, had all the softness of her race, and it was this very tenderness of look that gave majesty to her appearance.
In those days there were but very few
Christians in Europe. The Crescent of the false prophet had overcome for a time the Cross of the true Saviour. To the teachings of an old man, who in secret worshipped the true God, Elvira owed the first lessons she got of Christianity; and once the good seed was sown, it multiplied.
Wamba did not know that his daughter was a Christian; but he knew that she was very good, and that for her goodness she was very much beloved by all his subjects.
Now, it so happened that in the dungeon of his palace there were many prisoners condemned to death by starvation, and it perplexed the king to know how it was that they continued to live. Every morning he would ask of the gaoler if the prisoners had died, and the answer was that they seemed quite well.
So one day he hid in a nook of the staircase, hoping to find out who fed his prisoners. He had not long to wait, for he soon saw Elvira descending, followed by a young courtier, Alaric, and carrying something in her apron.
Elvira, unknown to her father, had been in the custom of carrying bread to the poor prisoners, and she was assisted in her work of mercy by her lover Alaric.
When she got close to the king, he started out of his hiding-place, and seizing her by the arm, she, in her fright, let fall her apron, out of which fell beautiful roses, into which the bread had been transformed.
Great was the surprise of the king, for he thought she was carrying victuals. Then, in his rage, he said—
“Elvira, thou art in league with the evil one, and thou and thy lover shall die!”
Elvira and Alaric were themselves so astonished at what had taken place, that they could not speak, and allowed themselves to be led away to separate gaols without offering an explanation.
Wamba had it proclaimed that next day his daughter Elvira and her lover Alaric would be burnt in the public square for having dealings with the evil one. Many of his oldest courtiers tried to persuade him that he was too precipitate; but he was not to be moved, and all that night Elvira and Alaric were preparing to meet death.
At the first ray of light Wamba was up, and with his soldiers and executioners hurried to the public square. Elvira and Alaric were led among a strong body of men, and everything
was being prepared for burning the lovers, when Elvira’s old tutor presented himself before Wamba, and said—
“Know, O king, that thy daughter fears not death, for her comfort is on the Cross, and not on the Crescent. If any one be to blame, I am he, for I instructed her. Let me, then, be burned in her stead.”
Wamba gazed fiercely at the old man, and, raising his massive olive staff surmounted by a gold crown, exclaimed—
“Thou shalt also die, but not before thou hast witnessed her sufferings. Thy God is a false God, or if He have power to save all of you, He shall cause this ancient olive staff to grow and throw out green leaves by to-morrow morning, or else you shall all die;” and saying this, he stuck his royal staff into the ground.
Elvira was to be allowed to remain close to the staff, but no one with her; and, so that she might not escape, guards were posted all round the square.
Kneeling at the side of that emblem of authority, which for generations had been wielded by her ancestors, she gave vent to her prayers and tears, and the latter fell so quickly that they moistened the ground; and when
morning came, Wamba, on arriving, saw his royal staff growing, a sapling then, but shortly to grow into a tree, even as the Christian faith in its sapling stage was to throw out its spreading branches over the kingdom, till they all became one people, loving but one God.
Altered version of illustration by Ana Maria Castelo-Branco (in Lendas Portuguesas, Fernanda Frazão, 1982, volume 3).
Inspired by studies of historical garbing like Historia del traje (2 vols., Libreria Dalmau, Barcelona, 1946) by R. Dalmau and J. Maria Soler Janer, O Vestuário (self-published, Lisbon, 1911) by Eduardo de Noronha and História do trajo em Portugal (Livraria Chardron/Lello & Irmão Editores, Oporto, no date)
Wamba caused a church to be built near the spot, which church still exists; and the olive-tree grows by its side, giving the name of Olive-tree to the Square.
Alaric was married to Elvira; and Wamba having been called to the grave of his forefathers, these two reigned conjointly, and appointed the old tutor their counsellor.
[1] Just like the legend of the kidnaping of the queen Rodã/Rodan by a Moorish king and rescue and death by Wamba from Vila Velha de Rodao (mere chronological throwback of the legend of the King Ramiro), this story ransplants for the pre-711 Iberian past the Christians/Moors separation, when at the time (7th century) the issue among the Iberians would be between Catholics versus Orthodox and heretical Christians and the last pagans amongst the Visigoths. I is common on the Portuguese folklore and even Iberian in general to fuse the pre-Christian and even pre-historical peoples with the non-Christians per excellence in the Iberian historical imagination, the Moors. It cab identify itself thus maybe the Moorish blood Andalusian queen of mother of Elvira's with a southern Iberian come out from among the former Byzantine dominators of the area, and of some religious infidelity with orthodox Christianity and not with Islam (although the presence of some Muslim believers pre-711 seem to have been confirmed by some archeology, the scenario of an Islamic populational and religious pre-711 shown here is a fantasy that only is understood with the presentation of non-Catholic and paganism fuse with the Islamic "disbelief" (even the crescent was a symbol used by pgans and Byzantines before the Ottomans symbolically fused totally Islam with the crescent moon). It also shows a fusion between the "neo-Goths" that fought the Moors in the Reconquista Reconquest withT the previous Goths, so turning the Goths/Moors confrontation unto an eternal struggle. This legend is interesting because it shows Wamba, normally portrayed as a fair and most Christian man since even before ruling, as havng begun as an unfair king who convered himself from being infidel unto the pious and just Wamba of the legend
[2] It if not a precursor, the chronological hrowback of the legend of the miracle of the rose of Saint Elizabeth of Portugal to the times of Wamba
ELVIRA, A SANTA PRINCESA.
VAMBA era o rei dos Godos, que habitavam a parte norte da Lusitânia. Era um dos reis mais bravos que alguma vez reinaram, e os salões do seu palácio ainda estão de pé como evidência da perícia com a qual estudou melhorar sua capital. Mas embora fosse sábio, não era um bom homem, e sua bravura na guerra não era temperada por misericórdia. Como todos seus predecessores, era cruel para as suas vítimas, e era mais temido que amado.
Vamba não tinha senão uma filha, Elvira, cuja mãe era uma princesa de uma família moura reinante na Andaluzia.[1] Era tão bela e tão boa, que contribuía em grau nada pequeno a render o reinado do seu pai famoso. Seu cabelo longo era de um preto lustroso adorável, seus olhos, da mesma matiz escura, tinham toda a suavidade de sua raça, e era esta mesma ternura de olhar que dava majestade à sua aparência.
Naqueles dias haviam muito poucos cristãos na Europa. O Crescente do falso profeta tinha ultrapassado por um tempo a Cruz do verdadeiro Salvador. Aos ensinamentos de um velho, que em segredo adorava o Deus verdadeiro, Elvira devia as primeiras lições que recebeu de cristianismo; e assim que a boa semente foi semeada, se multiplicou.
Vamba não sabia que sua filha era uma cristã; mas sabia que era muito boa, e que por sua bondade era muito adorada de seus súbditos.
Agora, acontecia assim que na masmorra do seu palácio havia muitos prisioneiros condenados à morte via fome, e pôs perplexo o rei saber como era que eles continuavam a viver. Cada manhã ia perguntar ao carcereiro se os prisioneiros tinham morrido, e a resposta era que eles se pareciam estar bastante bem.
Assim um dia escondeu-se num escaninho da escadaria, esperando achar quem alimentava seus prisioneiros. Não tinha muito esperado, pois em breve viu Elvira descer, seguida por um jovem cortesão, Alarico, e carregando algo no seu avental.
Elvira, era desconhecido de seu pai, tinha sido do costume de carregar pão aos pobres prisioneiros, e era assistida na sua obra de misericórdia pelo seu amante Alarico.
Quando ela chegou perto do rei, ele começou a sair-se de seu esconderijo, e tomando-a pelo seu braço, ela, em seu susto, deixou cair seu avental, do qual caíram lindas rosas, nas quais o pão tinha sido transformado.[2]
A versão de Isabel de Aragão da lenda do "Milagre das Rosas". Desenho por Carlos Alberto Santos (in Lendas Portuguesas, Fernanda Frazão, 1982, volume 4)
Grande foi a surpresa do rei, pois que pensou que ela estava carregando mantimentos. Então, em sua raiva, disse—
“Elvira, vós estais em liga com o malvado, e vós e vosso amante devem morrer!”
Elvira e Alarico estavam eles mesmos tão espantados com o que se tinha passado, que não podiam falar, e permitiram-se ser levado para longe a cárceres separados sem oferecer uma explicação.
Vamba teve proclamado nesse dia seguinte sua filha Elvira e seu amante Alarico seriam queimados na praça público por terem lides com o malvado. Muitos dos seus cortesãos mais velhos tentaram persuadi-lo que foi demasiado precipitado; mas ele não estava para ser demovido, e toda essa noite Elvira e Alarico estavam a preparar-se para encontrar-se com a morte.
Ao primeiro raio de luz Vamba estava de pé, e com seus soldados e executores apressados para a praça pública. Elvira e Alarico foram levados entre uma corporação forte de homens e tudo estava a ser preparado para o queimar dos amantes, quando o velho tutor de Elvira apresentou-se ante Vamba, e disse—
“Sabe, Ó rei, que vossa filha não teme não a more, pois seu conforte está na Cruz, e não no Crescente. Se alguém é para ser culpado, sou eu ele, pois eu instruía. Deixai-me, então, ser queimado em seu lugar.”
Vamba mirou ferozmente para o velhote, e, erguendo seu massivo bordão de oliveira encimado por uma coroa de ouro, exclamou—
“Vós ireis também morrer, mas não sem antes vós haveis testemunhado seus sofrimentos. Vosso Deus é um falso Deus, ou se Ele tem poder para salvar-vos todos, Ele causará com que este bordão de oliveira antiga cresça e bote folhas verdes por manhãna de manhã, ou então vocês morrereis todos;” e dizendo isto, espetou seu bordão real no chão.
Elvira estava para ser permitida de permanecer perto do bordão, mas ninguém com ela; e, assim que ele não podia escapar, guardas foram colocados toda à volta da praça.
Ajoelhando-se ao lado daquele emblema de autoridade, o qual por gerações tinha sido empunhado pelos seus antepassados, deu vazão às suas orações e lágrimas, e estas últimas caíram tão depressa que humedeceram o solo; e quando a manhã veio, Vamba, ao chegar, viu seu bordão real crescendo, uma muda-de-folhas dando então, mas num pouco cresceu para ser uma árvore, mesmo se a fé cristã na sua fase de muda-de-folhas estava para lançar para fora seus ramos espalhados sobre o reino, até se tornarem todos um povo não amando senão um Deus.
Versão alterada de ilustração de Ana Maria Castelo-Branco (in Lendas Portuguesas, Fernanda Frazão, 1982, volume 3).
Inspirado por estudos de trajar histórico como Historia del traje (2 vols., Libreria Dalmau, Barcelona, 1946) de R. Dalmau e J. Maria Soler Janer, O Vestuário (edição de autor, Lisbon, 1911) de Eduardo de Noronha e História do trajo em Portugal (Livraria Chardron/Lello & Irmão Editores, Porto, sem data)
Vamba causou com que a igreja fosse construída perto do ponto, cuja igreja ainda existe; e a oliveira cresce ao seu lado, dando o nome de Oliveira à Praça.
Alarico foi casado com Elvira; e Vamba tendo sido chamado pela sepultura dos seus ancestrais, estes dois reinaram conjuntamente, e nomeou o velho tutor seu conselheiro.
[1] Tal como a lenda do rapto da rainha Rodã/Rodan por um rei Mouro e resgate e morte por Vamba de Vila Velha de Ródão (mero recuo cronológico da lenda do Rei Ramiro), esta estória transplanta para o passado ibérico pré-711 a separação cristãos/mouros, quando na altura (século VII) a questão entre os ibéricos seria entre católicos versus cristãos ortodoxos e heréticos (arianistas) e os últimos pagãos entre os Visigodos. É comum no folclore português e mesmo ibérico em geral fundir os povos pré-cristãos e mesmo pré-históricos com os não-cristãos por excelência na imaginação histórica ibérica, os Mouros. Pode-se identificar assim talvez a rainha andaluza de sangue mouro mãe de Elvira com uma sul-ibérica saída de entre os antigos dominadores Bizantinos da área, a sua infidelidade religiosa com cristianismo ortodoxo e não com o Islão (embora a presença de alguns crentes muçulmanos pré-711 pareça ter sido confirmada por alguma arqueologia, o cenário de uma dominação populacional e religiosa islâmica pré-711 aqui mostrada é uma fantasia que só se entende com a apresentação de cristianismo não-católico e paganismo fundidos com a "descrença" islâmica (até o crescente era um símbolo usado por pagãos e Bizantinos antes dos Otomanos fundirem totalmente simbolicamente o Islão com a lua crescente). Também mostra uma fusão entre os "neo-Godos" que combateram os Mouros na Reconquista com os Godos anteriores, assim tornando o confronto Godos/Mouros numa luta eterna. Esta lenda é interessante porque mostra Vamba, normalmente representado como um homem justo e cristianíssimo desde antes mesmo de reinar, como tendo começado como um rei injusto que se converteu de ser infiel para o Vamba pio e justo da lenda
[2] É senão um precursor, o recuo cronológico da lenda do milagre das rosas da Rainha Santa Isabel para os tempos de Vamba
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